明治から昭和初期にかけて活躍した近代彫刻の巨匠、吉田芳明による木彫作品です。
芳明は日本美術協会などの展覧会で頭角を現し、明治末期以降は文展や帝展を中心に目覚ましい活躍を見せました。江戸の宮彫師の伝統を受け継ぎながら、近代彫刻ならではのリアルな量感を巧みに表現し、面で力強く彫り出す技法を得意としました。

本作は、芳明が50歳時に制作した一品です。
日本古来の鳥獣戯画を思わせる「蛙の相撲」をモチーフにしながらも、踏ん張り、押し合う両者の肉体や、一瞬の緊張感がダイナミックに表現されています。
静岡県立美術館の企画展「〈彫刻〉と〈工芸〉－近代日本の技と美」の図録、および芳明の息子である現代彫刻家・吉田芳夫の図録にも掲載されている、美術史的にも価値の高い優品です。

吉田芳明

1875年　東京に生まれる。本名は芳造（よしぞう）
1890年　江戸彫物大工の名門「嶋村家」の10代目・島村俊明に師事
1900年　パリ万国博覧会に象牙彫刻《文殊菩薩》を出品、銅牌を受賞。「島村芳明」の名で頭角を現す
1902年　日本美術協会展に《寒山拾得》を出品、銀牌を受賞
1907年　文部省美術展覧会第1回展に《豊干》を出品
1910年　日英博覧会に《木彫牛童子》を出品、有功賞を受賞
1912年　長男・芳夫（後の現代彫刻家）が生まれる
1919年　第1回帝国美術院展覧会に《福禄寿》を出品
1924年　第5回帝展にて審査員に任命される
1935年　多摩帝国美術学校（現・多摩美術大学）の創立に関わり、彫刻科の教授に就任
1943年　68歳で逝去。